Työterveyden rooli Suomen terveydenhuollossa

Työterveyden vaikutus yhteiskuntaan on merkittävä, sillä toimiva työterveyshuolto keventää julkisen terveydenhuollon taakkaa, lisää työkykyä ja pitkällä tähtäimellä terveitä työvuosia. Tästä hyötyvät yhteiskunta, työnantaja ja ennen kaikkea ihminen itse.

Työterveyden tärkeimmät tehtävät on määritelty laissa, ja ne ovat sairauksien ehkäisy sekä toiminta- ja työkyvyn ylläpitäminen, mikä edellyttää ennalta ehkäisevää työotetta. Suomalaisen yhteiskunnan 2010-luvun suuri saavutus on ollut sairauspoissaolojen ja työkyvyttömyyden vähentyminen. Parantunut tilanne ei ole yksistään työterveyden ansiota, mutta työterveys on ollut merkittävä tekijä työuria pidennettäessä.

Käytännössä työterveys keskittyy ennalta ehkäisevään toimintaan, mutta tätä työtä ei havaita työpaikan arjessa niin näkyvästi kuin työterveyshuollon sairaanhoitoa. Tiukkaa rajanvetoa ennalta ehkäisevän toiminnan ja sairaanhoidon välillä ei tulisi kuitenkaan tehdä, sillä useat työympäristöön liittyvät ongelmat tulevat esiin työterveyshuollon sairaanhoidon vastaanotoilla.

Työterveyshuolto on maailmanlaajuisesti ainutlaatuinen järjestelmä, joka tarjoaa miltei kahdelle miljoonalle työssäkäyvälle perusterveydenhuollon palveluja työnantajan kustannuksella. Valtion ei siis tarvitse osallistua työterveyshuollon kustannuksiin.  Käytännössä tämä tarkoittaa sitä, että työterveyden piirissä olevat henkilöt käyttävät julkisen sektorin palveluja huomattavasti vähemmän kuin muut ja näin ollen julkisen sektorin saatavuus on parempi. On selkeää, että työterveyshuollon kautta pääsee nopeammin hoitoon kuin julkisessa terveydenhuollossa, mutta yhtä selvää on, että ilman työterveyshuoltoa julkisen sektorin jonot olisivat vielä pidemmät. Työterveys lyhentää terveyskeskusjonoja ja siten vähentää eriarvoisuutta.

Lisäksi työterveyden rahoitusmalli on rakennettu siten, että se tasaa työnantajan terveysmenoja enemmän sairastavan ja vähemmän sairastavan työvoiman kesken. Näin työnantajan kynnys palkata esimerkiksi ikääntyneitä tai muita korkeamman terveysriskin työntekijöitä laskee. Työterveys siis osaltaan lisää työelämän tasa-arvoa helpottamalla eri terveysriskin työntekijöiden työllistymistä.

Pitää paikkaansa, että työterveyshuollon sairaanhoidossa työskentelee myös muita kuin työterveyden ammattihenkilöitä. Työterveyshuollon sairaanhoidossa tehty työ lyhentää kuitenkin omalta osaltaan julkisen sektorin jonoja.